As margens dos rios da cidade de São Paulo sempre foram áreas procuradas para povoamento, não só pela fertilidade das terras, abundância de água, alimento e meio de transporte, como também para a extração do barro, matéria utilizada pelas olarias. Na Lapa, em meados do século XIX, surge uma pequena ocupação e algumas olarias junto às margens do rio Tietê. A qualidade do barro nessa região favoreceu o desenvolvimento das olarias e o crescimento do povoado. Uma das primeiras olarias estava situada na rua William Speers. Após a sua venda, em 1890, transformou-se em indústria cerâmica -com produção de tijolos, telhas e manilhas. 0 crescimento da população e a oferta de mão-de-obra reforçaram a urbanização do bairro, que começava a tornar-se industrial.